不知從哪時開始，已決意要走遍港九，試盡有名的英式下午茶。目標暫時是在酒店享用的下午茶套餐。食齡尚淺，但因為常常看Open Rice及有名食評家的Blog，雖未嚐盡所有英式下午茶，但總算能粗疏地綜合哪裡的下午茶有甚麼特色。
由於酒店的英式下午茶幾乎每位二百元起跳，算是奢侈，而身邊的朋友對「賞味」的Utility都不高，所以找「下午茶鐵腳」是非常困難的。
不過，幸運地，最近又多了一堆「下午茶鐵腳」。可能是聖誕節來臨的關係，大家都不期然想豪一豪，食一頓好的慰勞自己。大概是這樣，朋友就問我推介哪間酒店的傳統英式下午茶。起初她意屬半島，但我很老實地對她說，我認為洲際酒店的是最好，鹹甜點皆精細，更可以一邊吃一邊看到日落和夜景；然而半島雖最傳統，但「有形無實」，食物普通，環境更是雜，桌子和桌子間空間又小。我也有透露我的意願是文華酒店，不過朋友聽到我的介紹，就選了洲際。任我隨後說，「恐怕起點太高，之後你會翻唔到轉頭！」，她的心也是向著洲際的了！
與朋友二人相約下午三時在尖東站見面，然後徒步至洲際大堂。一心想著是星期五，未是週末，人應該不算多吧？怎料那時已有四至五組客人在等待！女侍應都有走上前，問我們有沒有興趣到Poolside享用我們的下午茶，唯獨是只能享用到下午四時半。看看手錶，那時已三時半，雖然個人是從來不喜歡用餐有時間限制，但考慮到有朋友還未來到，所以還是決定等一下！
經理很快就遞上餐牌，又問我們是否吃下午茶套餐。我們雖一行三人，但還是叫了個Festive Set of 2 ($488)，又多叫一客茶 ($68)。起初我到官網看，以為是日收費是$428，但加了"Festive"一字後，店方的Bargaining Power又強了。
至於叫甚麼茶好呢？飲開Darjeeling的我，今次想換換新意，所以就叫了個錫蘭茶，Ceylan O.P. Ratnapura；至於同行友人就叫了Macro Polo和Cappuccino。叫Macro Polo的友人好眼光，Mariage Freres系列中就以Macro Polo最為有名。這裡的選擇不夠半島多！
在等待期間，大家的心情都很興奮，又拿著相機不停拍照留念。酒店Lobby Lounge的佈置一點都不馬虎，除了換了聖誕紅，在出入口還放置了一棵聖誕樹。入夜的時候，更邀請了一班Choir唱聖詩，很有Heart。
座無虛席啊。
連桌上的小花束都終於換了！
很快，侍應就先奉上茶。這是朋友點的Cappuccino。沒有喝過，不知味道如何；但從肉眼看，奶泡實在打得鬆散。所以身為咖啡精的我，就從來不敢在酒店叫咖啡飲，除了在Caprice的那一次卻膽粗粗起來。
說回我的Ceylon。品質不差，喝起來很圓潤，香氣十足；但我還是喜歡Darjeeling的清香氣味和澀。也有喝了少許友人的Macro Polo。那野莓的氣味，嗅起來的確令人心花怒放，但覺得與飲到的花蜜甜有點格格不入。我覺得Macro Polo是比較有特色的，然而要我真正喜愛，應該要慢慢地嚐，多嚐幾次就好了。
這裡的銀器和餐具，應該都是為酒店度身訂造吧！不過茶壺的嘴倒應該好好改良一下，因為連侍應幫我們倒茶時，也漏瀉在桌布上了...
茶奉上不久，三層架和鬆餅座便來了！蛋糕和我在十月底吃到的都不一樣啦！
友人和我都急不及待拿起相機拍照，邊拍邊欣賞每件蛋糕的結構。
先說鬆餅。鬆餅照例有4個，2個提子，1個原味，最後一個聽聞是因應聖誕推出的肉桂 (最頂那個)，不過被朋友拿走吃掉，未知味道如何，有點可惜。
除了三層架和鬆餅座外，還有2個Mango and Pineapple Cup。汲取了上次沒有及時吃而最後變得水汪汪的教訓，今次就先吃這個。小杯內盡是芒果和菠蘿肉，水份充盈，酸甜交錯，整體並不算太甜；果肉上有少許Crumble，沒有很焦脆；不過感覺吃完一小匙後胃口盡開！
之後就快快向鬆餅埋手，希望能及時感受一下鬆餅趁熱吃的那種美好。我選了個提子鬆餅。拿上手，沒有新鮮出爐的那種燙熱和香氣，可幸是尚有一些餘溫。
伴鬆餅吃的醬有3款，除了作有「鐵膽」的Strawberry Fruit Jam和Devonshire Clotted Cream外，還有洲際獨家的Earl Grey Tea Jelly。
先用刀向橫切，將鬆餅一分為二。鬆餅的水準和記憶中的水準一樣，不過散發著牛油香味，內裡少少濕潤和溫軟，質感沒有很乾；沿邊的位置都是微脆的，所以塗醬後每吃一口都有著豐富的層次。我自己是很喜歡的！
貪心的我，甚麼配搭都試一試；如上圖般，就是Strawberry Fruit Jam配Earl Grey Jelly。不過這個配搭就似乎不太好，因為前者的味道有點霸道，蓋過了後者的清香優雅。
塗醬整體質素算是中上，Devonshire Clotted Cream雖然打得滑，但可以更香濃；Strawberry Fruit Jam果肉雖多，但我覺得是甜了些。我還是最喜歡Earl Grey Jelly，茶香甚濃，然而缺點是比較水汪汪。在碟子上塗了Tea Jelly，在運送到「虎穴」的途中，它竟然不生性地東奔西跑，奔回碟上...也許，我的確是太貪心！哈哈！
之後就急不及待向三層架埋手！我們先向底部的鹹點進攻。
如圖所見，鹹點就有4款，每款各有2件。
每款大小都一樣，精美得很，盡收視覺上的享受。難怪為食物拍照也是享用下午茶的其中一種樂趣。
再捨不得，也是時候「送羊入虎口」~
我就先向這個其貌不揚的Roasted Beef Tomato Sandwich下手。
雖然這是款Finger Sandwich，但製作毫不馬虎。麵包面有一層微微焦了的芝士增加香氣，而內裡同樣有輕輕烘熱過。燒牛肉切得薄薄的，吃下去很質感有致，沒有燒得很老；蕃茄和芥辣醬更進一步提起燒牛肉的濃味，很好。
然後到這個Ham and Turkey Sandwich。又是其貌不揚，但吃後不禁讚嘆師傅的心思。
起初難免有點先入為主，總是感覺這個Finger Sandwich的火雞肉，就如傳統的火雞肉無異，都是乾乾硬硬，淡而無味。不過吃了一小口後，感觀就有180度的大改變！出奇地，香軟的麥包，與放在上面的火腿肉，以及內裡的鮮嫩的火雞餡料異常地合襯，都是這樣的精緻。而值得一讚的是，火雞餡料做得濕潤得宜，而放在最頂的紅醬莓更有畫龍點晴之效，豐富了這個鹹點的味道！
然後就是這個Crab Meat Sandwich了。這個並不是甚麼創新的鹹點。雖然餡料真的很一般，但我欣賞的同樣是大廚的心思－在麵包上撤上了罌粟籽和魚子，令口感豐富起來。
這個Truffle Cream Sandwich，同樣是外表低調，但滿有內涵，是眾多鹹點中最得我心。軟軟的麵包夾著的是打得香濃幼滑的忌廉，而更令我喜愛的，是那切得很薄的洋蔥和黑松露，為這個鹹點添上更多色彩。二者的香味留在口腔好一陣子。整個鹹點的味道，我是會記得的。
鹹點K.O.以後，便是時候向上一層的甜點出發~
甜點盡是新的組合，相信是為聖誕節而特地設計的。甜點用色都是暖色系；外貌更是與聖誕節有關，例如雪球、襪子、禮物和屋子。意會到的，令人會心微笑；材料更用上Nuts。不過有些設計還是熟口熟面，就像是Eclair，知道大廚是從Vanilla味改成菠蘿味。
還是由甜度最淺的開始吧！這個Pineapple Eclair，外貌是最醒神最出位！黃色的醬和椰絲滿佈在Eclair之上，是令人期待的甜點。
插上了竹籤後，不就像一只聖誕襪子嗎？
起初以為那黃色的醬是檸檬味。不過嚐過後覺得是較甜，原來是菠蘿味！挺有趣！Eclair部份依舊做得鬆軟。這個組合是有特別的，不過就沒有令我有「哇」的感覺啦。
接下來是旁邊的「禮物」。原來打內裡都是紅色的Raspberry Mousse Cake。
但打開後，卻是別有洞天！才沒有甚麼Raspberry，就只是Chocolate Mousse Cake。
外面那層紅色的是脆脆的，也沒有甚麼Raspberry味；朱古力慕斯做得又香濃又細滑，沒有很甜；底部的朱古力加Nuts脆脆令整體笨點的層次豐富起來。視覺上是玩了一些花招，用料設計反倒是平實的，不過我是很喜歡這個的甜點！
「禮物」旁邊的是這個「聖誕小屋」。
我們發現，由這個「聖誕小屋」和之後2個甜點，都有相信是自製的糖霜飾物，很有心思！如上圖所見，放在聖誕小屋上的，是一棵聖誕樹。
可惜的是，上面那張是三層架剛剛端出來的樣子。
到我們清晒鹹點，要向甜點進攻時，卻發覺悲劇發生了...
倒塌的聖誕樹！實有哭笑不得！哈哈！其實只不過是半小時後的事，店方要注意一下好了！雖然其餘2個完好無缺...
「雪球」上的是聖誕老人。
這個嘛...不知是甚麼造型，但放上了只紅色襪子呢！
回歸正題！其實這個Chestnut Mousse Cake的栗子蓉其實打得同樣幼滑，甜度自然，沒有過甜。除了栗子蓉外，也有真的糖漬栗子，同樣不是死甜。但老實說它沒有做得比COVA的好。
來個橫切面！屋頂原來蓋著了內裡多層次的蛋糕呢。縱雖如此，我對這個甜點的味道卻沒有甚麼記憶。可能是我本身就不太喜歡與栗子相關的產品吧！
快快來下一個。今次是「雪球」。光看樣子，應該是Vanilla Custard和白朱古力的混合。夏日版的Afternoon Tea也有類似的item，而且做得很出色。
White Chocolate Raspberry Mousse Cake內裡同樣是別有洞天。Raspberry原來跑到這兒！
但其實朋友有被這個雪球嚇怕，因為見到承托雪球底部的是厚厚的白朱古力，於是覺得很飽滯。而我亦有同感，尤其把這個雪球用刀分為3份時，就感受到它的「真材實料」。Vanilla Custard雖然亦毫不吝嗇地加入了Vanilla Seed，但Custard佔這個甜點的部份很少；雖然看得出師傅已有加入酸酸甜甜的紅莓醬，試圖去平衡白朱力的飽滯感，但雪球上的白朱力Crunch，加上底部的白朱力，還是壓倒一切。
終於來到尾聲。朋友說這個普通，但我是最喜歡這個。回家看其他Open Rice食家的食評，才知道內裡的Mousse是Pistachio Mousse and Nuts Cake。用料是非常有「聖誕Feel」，頂部和底部都用上了Nuts。不過我估計正因為如此，所以沒有太多人喜愛。
我最欣賞的，並不是內裡的Mousse，反倒是夾住Mousse的兩片蛋糕。想像到它是先蘸滿了蛋漿，然後被撒上了少許糖，焦了焦，結成焦脆的外表。我又很喜歡放在蛋糕上面的Nuts，不但有開心果，還有夏威夷果仁呢！它們都被Caramelized過，香脆得宜。這個蛋糕雖然有點「重口味」，但層次是最豐富的。
我是很喜歡來這裡享受下午茶總的來說，這裡的環境氣氛好，舒適自在，不像半島般，已完完全全發展成為一個旅客地點，在酒店大堂放滿桌子，犧牲客人的私人空間去換取更多生意。服務也不錯，侍應態度殷勤，有常常來為我們的茶壺加熱水；而食物質素我相信更是全港數一數二的，最重要是這裡的法國廚師肯時不時為Afternoon Tea Set加入創意元素，同時又留有自家的強項。
我相信，是會有第3次的到訪！
梳士巴利道18號香港洲際酒店大堂
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